四川”這個名稱，始見于宋代。宋真宗咸平四年 （1001年）設益、梓、利、夔四州路，治所分別為今成都、三臺、漢中和奉節。這四路，一般稱為川峽四路，簡稱為“四川”。在宋徽宗大觀三年 （1109年）的詔書中就正式使用了“四川”一詞，這是目前所見到的將“四川”作為行政區劃略稱的開始。這以后，宋代設有“四川宣撫使”、“四川制置使”等官職，就是中央派駐川峽四路的官員，都將川峽四路簡稱“四川”。到元代就正式以“四川”為名，建立了四川行省。元代的中央行政機構叫中書省，各地直轄于中央的地方行政機構叫 “行中書省”，簡稱“行省”。元代在宋代的川峽四路基礎上設四川行省，簡稱四川省，省治成都。從此“四川”一名沿用下來。