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南美洲(South America)是南亞美利加洲的簡稱,位于西半球、南半球。東臨大西洋,西臨太平洋,北臨加勒比海。北部和北美洲以巴拿馬運河為界,南部和南極洲隔德雷克海峽相望。南美洲是陸地面積第四大的大洲,陸地面積剛剛超過1780萬平方千米。安第斯山脈幾乎縱貫整個南美洲西部,擁有美洲最高的山峰——阿空加瓜山。安第斯山脈東部就是面積廣大的亞馬孫河盆地,占地超過700萬平方千米,大部分地區都是熱帶雨林。截止到2011年,南美洲人口已有3.8億,世界排名第五。其中巴西是南美洲面積最大也是實力最強的國家。
美洲包括北美洲和南美洲。美洲這個詞是亞美利加洲的簡稱。美洲的命名,普遍的說法是為紀念意大利的一位名叫亞美利哥·維斯普奇的著名航海家。1499年。亞美利哥隨同葡萄牙人奧赫達率領的船隊從海上駛往印度,他們沿著哥倫布所走過的航路向前航行,克服重重困難終于到達美洲大陸。亞美利哥對南美洲東北部沿岸做了詳細考察,并編制了最新地圖。1507年,他的《海上旅行故事集》一書問世,引起了全世界的轟動。在這本書中,引人入勝地敘述了“發現”新大陸的經過,并對大陸進行了繪聲繪色的描述和渲染。亞美利哥向世界宣布了新大陸的概念,一下子沖垮了中世紀西方地理學的絕對權威普多列米制定的地球結構體系。于是,法國幾個學者便修改和補充了普多列米的名著《宇宙學》,并以亞美利哥的名字為新大陸命名,以表彰他對人類認識世界所做的杰出貢獻。新《宇宙學》一書出版后,根據書中的材料,在地圖上也加上了新大陸——亞美利哥洲。后來,依照其他大洲的名稱構詞形式,“亞美利哥”又改成“亞美利加”。起初,這一名字僅指南美洲,到1541年麥卡托的地圖上,北美洲也算美洲的一部分了。
南美洲旅游最主要的是海濱度假旅游,而其中以巴西最為突出。巴西是世界上最大的熱帶國家,8000公里的海岸線上分布著眾多風景絢麗的海灘。該國充分發揮多姿多彩的熱帶風光、獨具風韻的人文景觀優勢,發展海濱度假旅游。旅游業成為近年來巴西發展最快的行業之一。2001年接待外國游客480萬人次,占南美地區接待總量的33.14%,旅游創匯37億美元,占南美地區旅游創匯的32.74%,解決了600萬人的就業。